Vermögen und Löhne: Wer verdiente was vor 1900?
Quellen: Meyers Lexikon; Brockhaus; Stand: ca. 1890
Einleitung: Wohlstand und Armut
Reichtum ist ein relativer Begriff, welcher ein gegenüber den eignen Bedürfnissen und dem Besitz andrer verhältnismäßiges Maß an Gütern bezeichnet.
Die Einkommensverteilung um 1890 war extrem ungleich. Nur wenige verfügten über große Vermögen, während die Masse der Bevölkerung von der Hand in den Mund lebte.
Die Einkommensverteilung in Preußen um 1890
Nach der Steuerveranlagung verdienten die meisten Steuerpflichtigen zwischen 900 und 3.000 Mark jährlich. Die Steuerpflichtigen verteilten sich auf Einkommensgruppen: 44 Prozent verdienten 900 bis 1.200 Mark, 42,88 Prozent 1.200 bis 3.000 Mark, 9,3 Prozent 3.000 bis 6.000 Mark, 2,3 Prozent 6.000 bis 10.800 Mark, 1,22 Prozent 10.800 bis 32.400 Mark, 0,23 Prozent 32.400 bis 108.000 Mark, und nur 0,03 Prozent über 108.000 Mark.
Die Masse der Bevölkerung
Nach Soetbeer gab es folgende Einkommensgruppen: dürftige mit bis zu 525 Mark, kleine von 526 bis 2.000 Mark, mäßige von 2.001 bis 6.000 Mark, mittlere von 6.001 bis 20.000 Mark, große von 20.001 bis 100.000 Mark, und sehr große mit über 100.000 Mark.
Die kleinern und mittlern Einkommen bis zur Höhe von 6.000 Mark entrichteten 59 Prozent der gesamten Steuer.
Was konnte man sich davon kaufen?
Um 1890 kostete Brot 0,25 bis 0,40 Mark pro Kilogramm, Fleisch 1,20 bis 2,00 Mark, eine einfache Wohnung 15 bis 30 Mark monatlich, Butter 2,00 bis 3,00 Mark pro Kilogramm, und Kohlen 3,00 bis 5,00 Mark pro 100 Kilogramm.
Mit einem Jahreseinkommen von 1.500 Mark konnte ein ungelernter Arbeiter etwa 5.000 Kilogramm Brot oder etwa 1.000 Kilogramm Fleisch kaufen oder etwa sechs Monate Miete bezahlen.
Arbeiterlöhne im Detail
Ungelernte Arbeiter verdienten 1,50 bis 2,50 Mark pro Tag, was etwa 550 bis 900 Mark im Jahr entsprach. Gelernte Arbeiter kamen auf 2,50 bis 4,00 Mark täglich oder 900 bis 1.500 Mark jährlich. Facharbeiter verdienten 3,00 bis 5,00 Mark pro Tag.
Die Millionäre um 1890
Nur 633 Personen in Preußen hatten ein Einkommen über 108.000 Mark. Sie bezahlten etwa 6 Prozent der gesamten Steuer. Eine Million Mark entsprach etwa 200 bis 300 Arbeiterjahreslöhnen.
Beamtengehälter
In Preußen um 1890 verdienten einfache Beamte 1.800 bis 3.000 Mark jährlich, mittlere Beamte 3.000 bis 6.000 Mark, höhere Beamte 6.000 bis 15.000 Mark, und Minister 30.000 bis 60.000 Mark.
Reisen und Vermögen
Mit einem Einkommen unter 1.000 Mark konnte man kaum reisen, nur zu Fuß. Von 1.000 bis 3.000 Mark reiste man gelegentlich zweiter Klasse. Mit 3.000 bis 10.000 Mark reiste man regelmäßig zweiter Klasse. Wer 10.000 bis 50.000 Mark verdiente, reiste häufig erster Klasse. Über 50.000 Mark konnte man jederzeit im Luxus reisen.
Fazit: Die Pyramide des Reichtums
Die unteren 90 Prozent der Bevölkerung besaßen etwa 30 Prozent des Gesamtvermögens. Die mittleren 9 Prozent hatten etwa 40 Prozent. Die oberste 1 Prozent verfügte über etwa 30 Prozent des Vermögens.
Die Masse der Menschen lebte von der Hand in den Mund. Nur eine winzige Minderheit konnte sich Reisen, Bildung und Wohlstand leisten.
Quellen: Meyers Lexikon, Brockhaus, ca. 1890; Stand: 2026
